20世纪70年代，人类对太阳系的探索渴望愈发强烈，而此时出现了一个极为难得的天文契机——木星、土星、天王星和海王星在各自轨道上呈现出特殊排列。借助行星间的引力弹弓效应，一艘探测器在一次任务中就能对多个行星进行探测。美国宇航局（NASA）抓住这一机会，启动了旅行者号探测器项目。1977年8月20日，旅行者2号率先发射；同年9月5日，旅行者1号升空。
旅行者号最初被命名为“水手11号”和“水手12号”，后正式定名为旅行者1号和旅行者2号。它们的主要任务是对木星、土星、天王星和海王星及其卫星展开近距离的详细观测。科学家们期望通过它们，深入研究这些行星的大气成分、磁场特性、内部结构以及复杂的卫星系统等。此外，旅行者号还携带了一张具有特殊意义的镀金唱片——“地球之音”。这张唱片上录制了60个语种向“宇宙人”的问候语，35种自然界的声音，如风声、雨声、海浪声等，27首贝多芬、莫扎特等大师的古典名曲，以及115帧展示地球风貌、人类生活等内容的照片。它承载着人类对宇宙中可能存在的其他智慧生命的问候与交流的期望，宛如一张来自地球的名片，在浩瀚宇宙中传播着人类文明的信息。
历经四十多年的漫长飞行，旅行者1号和旅行者2号均已成功穿越太阳系的边界，进入星际空间，成为人类派往宇宙深处的使者。然而，随着时间的推移，旅行者号的电池能量逐渐减少。为节省能源以延长任务寿命，NASA正逐步关闭上面的科学仪器。2024年10月，旅行者2号的等离子体光谱仪被率先关闭。2025年3月24日，其低能带电粒子探测仪（LECP）也停止了工作。至此，飞船上仅剩三轴磁通门磁力计（MAG）、宇宙射线子系统（CRS）和等离子体波子系统（PWS）这三个仪器仍在运行。科学家们预计，旅行者2号剩余的能量足以维持其中一个科学仪器运行到2030年代，后续将根据科学效益，谨慎决定关闭其他仪器的时间。
旅行者号探测器在科学探索方面成果丰硕。旅行者1号首次清晰拍摄到木星环和火山活跃的木卫一，其拍摄的土星照片中，土星环的细节结构令人惊叹。旅行者2号首次让人类看清了远在45亿千米之外的海王星，探明了其大气组成及剧烈的大气活动，发现了表面上的黑斑和亮斑，探明了其磁场、磁层和内部结构等，为人类立下了诸多汗马功劳。
它们无疑是人类航天史上的伟大传奇，它们在宇宙中孤独地飞行，不断为人类带来新的发现和启示。尽管未来它们将逐渐失联，但它们留下的宝贵财富将永远铭刻在人类探索宇宙的征程中。它们的意义早已经超越了单纯的科学价值，它更像是一种象征，一种人类不断突破极限的精神图腾。
